Guatemala La Merced Bourbon Natural グアテマラ ラ メルセ ブルボン ナチュラル Fig, Dried berry, Cacao nibs イチジク、ドライベリー、カカオニブ La Merced農園とその姉妹農園であるEl Retiro農園は、1832年に家長フランシスコ・アルブレスが競売で取得して以来、アルブレス・オルテガ家によって運営されてきました。 当初は単に「ラ・メルセ」と呼ばれていましたが、これはかつてこの地にメルセ会の修道院があったことに由来しています。 フランシスコの娘マリア・アルブレス・デ・オルテガが農園を引き継ぎ、夫のマヌエル・オルテガ・イ・カラスカルと共にトウモロコシや黒豆の栽培を行いました。 彼らは、農園の粘土質ローム土壌が保水性に優れ、農業に適していることを見抜いていたのです。 コーヒーの栽培が初めて導入されたのは1912年、先見の明を持つ夫妻の息子カルロス・オルテガ・アルブレスが運営を引き継いでからのことでした。 カルロスは16歳という若さで農園の経営を始めましたが、その将来は有望なものでした。 彼は後に町長となり、サン・マルティン・ヒロテペケ（San Martín Jilotepeque）の自治体全域への電力供給を実現する役割も果たしました。 「ドン・カルロス」として親しまれた彼と妻のバルビナは、農園を一大事業へと発展させました。 彼らは農園内で乳製品を製造して地元の市場で販売し、養蜂箱を設置したり、農園全体にオレンジの木を植えたりしました。 また、夫妻はこの地域で最初の学校を設立し、地元の町の少女たちの教育に力を入れました。農園が「ラ・メルセ」（現在は農園全体の20%を占める）と「エ​​ル・レティロ」（残りの80%を占める）に分割されたのも、1955年というこの時期のことでした。 しかし残念ながら、こうした活動は1976年に中断を余儀なくされました。サン・マルティン・ヒロテペケの町を襲った地震により、農園の母屋と教会が壊滅的な被害を受けたためです。 ドン・カルロスとバルビナは、建物の修復を行う間、テントでの生活を強いられました。 当時生じていた国内の政治的対立の影響もあり、二人は農園を離れて遠隔地から運営を行い、日々の業務は最も信頼できる従業員たちに任せることになりました。 1996年には4代目が経営を引き継ぎ、農園内へのウェットミル（コーヒー精製施設）建設の計画に着手しました。 それまで、この農園のコーヒーはすべて「チェリー（果実）」の状態で地元の市場に出荷されていましたが、加工工程を自ら管理することが収益の向上に大きく寄与すると彼らは理解していました。 2008年にようやく精製所が設立されたことで、家族は自らの収穫物を完全に管理できるようになりました。 この精製所の設立は、年間最大60トンのコーヒー生産を可能にし、サン・マルティン・ヒロテペケ（San Martín Jilotepeque）近隣の地域社会に新たな雇用の機会をもたらしました。 現在、「ラ・メルセド（La Merced）」および「エル・レティロ（El Retiro）」の運営やマーケティング業務は複数の家族で分担して行われており、フェルナンド・ディアス氏（「アマティージョ（Amatillo）」にも携わる人物）がすべての商業活動を主導しています。 ーーーーー Finca La Merced and sister farm El Retiro have been part of the Alburez-Ortega family since patriarch Francisco Alburez first purchased it at auction in 1832. Back then it was only known as La Merced, named after the Mercedarian convent that previously occupied the property. Francisco’s daughter Maria Alburez de Ortega took over the farm and along with husband Manuel Ortega y Carrascal planted corn and black beans, recognising that the farm’s clay-loam soil was excellent at retaining moisture and well-suited to farming activities. Coffee was first introduced in 1912, once the couple’s visionary son Carlos Ortega Alburez had taken over operations. Though he began managing the farm at the early age of 16, Carlos had a bright future ahead: he went on to become the town mayor and was responsible for bringing electricity to the whole municipality of San Martín Jilotepeque. Don Carlos, as he became known, and wife Balbina turned the farm into quite the enterprise: they began making dairy products on-site to be sold at the local market, and they built beehives and planted orange trees throughout the farm. The couple also built the first school in the region, which focused on educating girls from the local town. It was also around this time, in 1955, that the farm was split between La Merced (which currently represents 20% of the estate) and El Retiro (made up of the remaining 80%). Unfortunately, all of this activity came to a halt in 1976, when an earthquake struck the town of San Martín Jilotepeque, decimating the main house and church at the estate and forcing Don Carlos and Balbina to live in tents while they restored the buildings. As part of internal and political conflict that arose around this time, the pair moved away from the farm and managed operations remotely, leaving day-to-day affairs in the hands of their most trusted workers. The fourth generation took the reins in 1996, and began to plan the building of a wet mill on-site. Up to this point, the estate’s coffee had all been sold in cherry form at the local market, but they knew that controlling the processing of the coffee would make a significant difference to their bottom line. The mill was finally established in 2008, giving the family complete control of their crop. The establishment of the mill opened new job opportunities for the communities near the town of San Martín Jilotepeque, as it allows for up to 60 tonnes of coffee to be produced annually. Today, responsibility of the management and marketing operations of La Merced and El Retiro are shared across several family members, with Fernando Díaz (also of Amatillo) spearheading all commercial activities. Farm : La Merced Country : Guatemala Area : Chimaltenango Process : Natural Variety : Bourbon Altitude : 1,500-1,700m